Bitkilerin fotosentez faaliyetleri için karbondioksit (CO2) alımı ve kullanımı hayati önem taşır. Ortamda yeterli CO2 bulunmaması durumunda, bitkilerin fotosentez yapma yetenekleri ciddi şekilde etkilenir. Bitkiler, yaprak dokularında bulunan ve stoma olarak adlandırılan açıklıklar aracılığıyla CO2’yi absorbe ederler. Stomalardan içeri giren CO2, hücreler arası boşluklarda depolanır ve ışık enerjisi ile suyun varlığında indirgenmeye başlar. Bu süreç, ortamdaki CO2 yoğunluğunun artmasıyla hız kazanır.

Bitki yapraklarının epidermis denilen üst dokuları arasında yer alan stomaların sayısı, yaprakların alt ve üst yüzeylerinde farklılık gösterir ve bu sayı bitki türüne göre değişkenlik gösterir. Ortamda CO2 oranı 150 ppm civarına düştüğünde, bitkiler fotosentez yapamaz hale gelir ve solmaya başlarlar. CO2 oranı daha da azalarak 100 ppm civarına indiğinde ise, fotosentez tamamen durur ve bitkiler ölür. Bu seviye, bitki yaşamı için en alt sınırdır.